María Teresa sinh ngày 28 tháng 7 năm 1933 tại Paris.[2] Bà là con gái của Hoàng tử Xavier của Bourbon-Parma, Công tước xứ Parma và Piacenza, một người ủng hộ phong trào Carl và đòi quyền thừa kế ngai vàng Tây Ban Nha. Mẹ bà là Madeleine de Bourbon-Busset, một thành viên của chi nhánh Nhà Bourbon.[3][4] Bà là em gái của Công chúa Marie-Françoir và Carlos Hugo, Công tước xứ Parma và là chị gái của Hoàng tử Sixtus Henry, Công tước xứ Aranjuez.

Teresa lớn lên tại lâu đài Old Bostz, Besson, Bourbonnais.[5] Sau khi học trung học tại Tours,[6] bà tiếp tục lấy bằng tiến sĩ về nghiên cứu tiếng Tây Ban Nha từ Đại học Paris-Sorbonne và bằng tiến sĩ xã hội học chính trị từ Đại học Complutense Madrid. Bên cạnh đó, Teresa cũng chuyên tâm nghiên cứu về chủ đề Hồi giáo, với mục tiêu đi tìm câu trả lời cho mối liên đới giữa quyền phụ nữ và Hồi giáo.[7] Luận án năm 1977 của bà tại Sorbonne có tựa đề "La clarificación ideológica del Carlismo contemporáneo" ("Làm rõ tư tưởng của chủ nghĩa Carl đương đại").[8]